검찰, 동국제강 ‘역외탈세’ 의혹 수사 착수

  검찰의 대기업 사정칼날이 포스코건설에 이어 동국제강으로 향하고 있다.

  서울중앙지검 공정거래조세조사부(한동훈 부장검사)는 장세주 동국제강 회장이 미국 법인을 통해 약 1,000만달러(약 110억원)를 미국으로 빼돌린 정황을 잡고 사실관계를 살펴보고 있는 것으로 18일 알려졌다.

  일본과 러시아에서 철 스크랩을 수입하고 있는 동국제강은 후판과 봉강 등을 생산하는 과정에서 두 나라로부터 수입한 고철 대금을 실제 가격보다 부풀려 차액을 빼돌렸다는 혐의를 받고 있다.

  검찰은 장 회장에게 횡령 혐의와 함께 해외 재산도피 및 외화 밀반출 혐의 등을 적용할 수 있는지 검토하고 있다.

  이와 관련 동국제강 측은 공식적입 입장을 밝히지 않고 있다. 다만 업계에서는 이 같은 의혹이 과거 국세청 조사에서 이미 일단락 된 사안이라는 입장이다.

  2011년 국세청은 장 회장을 비롯한 동국제강에 대해 8개월가량 특별세무조사를 벌였지만 결과적으로 별다른 형사처벌이 이뤄지지는 않았다. 당시 국세청이 역외탈세를 뿌리 뽑겠다고 공공연히 밝힌 시점에서 해외거래가 많은 동국제강이 시범 케이스로 ‘걸렸다’는 시각이 지배적이었다.

  이번 수사 역시 정부의 과도한 민간기업 탄압이 아니냐는 우려의 목소리가 커지고 있다. 특히 올해 말 화입이 목표인 브라질 일관제철소(CSP) 건설 등 투자 사업에 부정적인 영향이 가지 않을까 걱정하는 목소리도 나온다.

  업계 관계자는 “정부의 부정부패 척결 당위성에 대해서는 공감하지만 과하게 기업을 옥죌 경우 투자 위축과 대외신인도 하락으로 이어질 수 있어 우려스럽다”고 언급했다.