고려아연, '핵심광물 파워'로 최대 실적 경신…매출 16.6조·영업이익 1.2조

고려아연이 지난해 창사 이래 최대 실적을 달성하며 44년 연속 연간 영업흑자라는 기록을 이어갔다. 아연을 비롯한 기초금속 업황 악화로 국내외 제련업계 전반이 어려움을 겪는 가운데 거둔 성과라는 점에서 의미가 크다는 평가다.

고려아연은 9일 연결 기준으로 지난해 매출 16조5,851억 원, 영업이익 1조2,324억 원을 기록했다고 밝혔다. 이는 전년 대비 각각 37.6%, 70.4% 증가한 수치로, 매출과 영업이익 모두 사상 최대치다. 이로써 고려아연은 44년 연속 연간 영업흑자(자체 집계 기준)를 달성했으며, 분기 실적 공시가 의무화된 2000년 이후로는 104분기 연속 흑자를 이어갔다.

수익성 역시 뚜렷하게 개선됐다. 지난해 영업이익률은 7.4%로 전년 대비 1.4%포인트 상승했다. 특히 4분기에는 매출 4조7,633억 원, 영업이익 4,290억 원을 기록하며 전년 동기 대비 각각 39.6%, 256.7% 증가했다. 같은 기간 영업이익률은 3.5%에서 9.0%로 크게 뛰었다.

이번 실적 개선은 안티모니, 은, 금 등 핵심광물과 귀금속 회수율을 높이고 관련 제품 수요 확대와 가격 상승에 효과적으로 대응한 결과로 분석된다. 고려아연이 생산하는 안티모니와 인듐, 비스무트 등은 반도체, 인공지능(AI), 방위산업에 필수적인 소재로, 글로벌 공급망 안정화 차원에서 전략적 가치가 커지고 있다. 은과 금 역시 산업적 수요와 자산 가치 측면에서 중요성이 확대되며 실적에 기여했다.

고려아연은 현재 온산제련소에 게르마늄과 갈륨 등 추가 핵심광물 생산을 위한 신규 설비 투자를 진행 중이며 미국 정부와 약 74억 달러를 투자해 핵심광물 11종을 포함한 비철금속 13종을 생산하는 미국 통합 제련소 건설도 추진하고 있다.

아울러 최윤범 회장 취임 이후 추진해 온 신사업 전략 ‘트로이카 드라이브’도 가시적인 성과를 내고 있다. 신재생에너지·그린수소, 이차전지 소재, 자원순환을 축으로 한 전략 가운데 자원순환 부문에서는 미국 자회사 페달포인트가 설립 이후 처음으로 지난해 연간 흑자를 기록했다. 페달포인트는 전자폐기물 등 순환자원을 수거·전처리해 고려아연 제련소에서 금속을 회수하는 역할을 맡고 있다.

고려아연 관계자는 "앞으로 온산제련소 고도화와 송도 R&D센터 건립, 미국 통합 제련소 건설 등 국내외 핵심 프로젝트들을 성공적으로 이끌며, 미래 경쟁력 강화를 위한 계획들을 차질 없이 추진해 나갈 계획”이라며 "국내 유일의 핵심광물 생산기지이자 글로벌 공급망 안정화의 중추 기업으로서 책임 있는 역할을 계속 확대해 나갈 것"이라고 밝혔다.