포스코퓨처엠, 베트남 인조흑연 음극재 공장 신설…3,570억 투자·2028년 양산 목표

포스코퓨처엠이 해외 인조흑연 음극재 공장을 신설하며 글로벌 배터리 소재 수주 확대에 나선다. 최근 글로벌 무역규제와 보호무역주의가 강화되면서 배터리 핵심소재 공급망 안정화 필요성이 커지는 가운데 생산능력 확대와 공급망 다변화를 동시에 추진한다는 전략이다.

포스코퓨처엠은 5일 이사회를 열고 약 3,570억 원을 투자해 베트남 북부 산업도시인 타이응우옌에 인조흑연 음극재 공장을 신설하기로 의결했다. 공장은 올해 하반기 착공해 2028년 양산을 목표로 하며, 약 5만5천 톤까지 생산능력 확장이 가능한 부지에 조성된다. 회사는 향후 추가 수주 상황에 맞춰 단계적인 증설을 추진할 계획이다.

인조흑연 음극재는 전기차 배터리의 급속충전 성능과 수명 향상에 유리한 소재로 수요가 꾸준히 증가하고 있지만, 특정 국가 의존도가 높은 핵심소재로 공급망 다변화 필요성이 지속적으로 제기돼 왔다. 포스코퓨처엠은 현재 경북 포항에서 연산 8천 톤 규모의 인조흑연 음극재 공장을 운영하고 있으며, 국내 조업 경험을 통해 축적한 제조 기술을 바탕으로 베트남 공장에서 가격 경쟁력을 확보한 제품을 생산해 글로벌 고객사에 공급할 방침이다.

베트남은 투자비와 전력비, 인건비, 물류비 등 다양한 비용 측면에서 경쟁력을 확보할 수 있는 지역으로 평가된다. 또한, 전력망을 비롯한 산업 인프라가 구축돼 있고 수출 중심의 경제성장을 추진하면서 미국 등 주요 국가들과 비교적 우호적인 무역 환경을 형성하고 있다는 점도 장점으로 꼽힌다.

미국은 지난해 IRA(인플레이션 감축법) 하위 규정으로 PFE(금지외국기관) 요건을 신설했으며 유럽은 CRMA(핵심원자재법)를 통해 전략적 원자재의 특정국가 의존도를 낮추기 위한 목표를 수립하는 등 공급망 재편을 적극 추진하고 있다. 이러한 시장 상황에 대응해 포스코퓨처엠은 천연•인조흑연 음극재의 원료, 중간소재, 제품생산 전 과정에서 공급망의 완전한 내재화를 추진해 왔으며, 글로벌 완성차·배터리社의 공급망 다변화를 위한 대안으로 주목받고 있다.

포스코퓨처엠은 2011년 천연흑연 음극재 국산화를 시작으로 2021년 포항에 인조흑연 음극재 공장을 준공해 양산 체제를 구축하는 등 국내 배터리 소재 공급망 자립에 기여해 왔다. 이후 천연·인조흑연 음극재 생산능력 확대와 함께 실리콘 음극재 사업화도 추진하며 제품 포트폴리오를 다변화하고, 생산성 향상을 위한 공정 혁신을 이어가며 기술 경쟁력을 강화하고 있다.

포스코퓨처엠은 각국의 무역규제에 대응할 수 있는 공급망 구축과 기술력을 기반으로 국내를 비롯해 북미와 유럽 지역의 다수 고객사와 양·음극재 공급 협의를 진행 중이다. 향후 사업 경쟁력 고도화와 판매 확대를 통해 국내 유일의 양·음극재 동시 생산 기업을 넘어 글로벌 톱티어 배터리 소재 기업으로 도약한다는 계획이다.