영풍, 세계 최초 제련소 ZLD 5년 안정 운영…친환경 제련소 전환 속도

글로벌 비철금속 제련기업 영풍이 친환경 경영 강화를 위한 대규모 환경 투자 성과를 본격적으로 가시화하고 있다. 경북 봉화군에 위치한 영풍 석포제련소가 세계 제련소 최초로 도입한 ‘폐수 무방류 시스템(ZLD·Zero Liquid Discharge)’이 오는 30일 도입 5주년을 맞는다.

영풍은 지난 2021년 5월부터 석포제련소에 ZLD 시스템을 본격 가동해 현재까지 안정적으로 운영 중이라고 밝혔다. ZLD는 제련 공정에서 발생하는 폐수를 외부로 방류하지 않고 전량 재처리해 공정용수로 재활용하는 순환형 수처리 시스템이다. 산업 현장의 폐수를 ‘방류’ 중심에서 ‘재이용’ 중심으로 전환한 대표적인 친환경 설비로 평가받고 있다.

• 460억 투자한 ZLD…폐수 ‘방류’에서 ‘재이용’으로

석포제련소의 ZLD 시스템에는 총 460억 원이 투입됐다. 이 시설은 공정 폐수를 정수 처리한 뒤 100℃ 이상의 고온으로 증발시켜 수증기를 회수하고 이를 다시 공정용수로 재사용하는 ‘상압 증발 농축식’ 방식을 적용했다. 주요 설비는 공정 사용수를 증발시키는 증발농축기(Evaporator)와 불순물을 고형화 처리하는 결정화기(Crystallizer) 등으로 구성된다.

영풍은 2021년 1차 투자로 309억 원을 투입해 증발농축기 3대와 결정화기 1대를 설치했으며 2023년에는 154억 원을 추가 투자해 설비를 증설했다. 현재 하루 최대 처리 용량은 4,000㎥ 규모로, 실제 하루 평균 2,000~2,500㎥의 공정 사용수를 처리해 전량 재이용하고 있다. 이를 통해 연간 약 88만㎥ 규모의 하천수 취수를 절감하는 효과를 거두고 있다는 설명이다.

• 지자체 벤치마킹 잇따라…친환경 수처리 모델 부각

영풍은 해당 기술과 관련한 특허 등록도 완료했다. 최근에는 지방자치단체와 산업단지 관계자들의 벤치마킹 사례도 이어지고 있다. 지난해 11월 강원 영월군청 관계자들이 석포제련소를 방문해 ZLD 시스템을 견학했으며 앞서 다른 광역자치단체 관계자들도 염색산업단지 및 2차전지 산업단지와 연계한 폐수처리시설 구축 가능성을 검토하기 위해 현장을 찾은 바 있다.

• 누적 5,400억 환경 투자…수질·대기 개선 성과 가시화

영풍은 ZLD 외에도 석포제련소 전반에 걸쳐 대규모 환경개선 투자를 지속하고 있다. 회사는 2019년 ‘환경개선 혁신계획’을 수립한 이후 2025년까지 누적 약 5,400억 원을 투입해 수질·대기·토양 등 환경 전 분야 개선 사업을 추진해왔다.

대표적으로 질소산화물(NOx) 저감을 위한 오존 분사시설과 산소공장 증설, 비산먼지 방지시설, 실시간 배출 모니터링 체계(TMS) 등을 구축했으며 제련소 인근 대기질 정보도 전광판과 홈페이지를 통해 실시간 공개하고 있다.

환경 투자 성과는 실제 측정 데이터에서도 나타나고 있다. 2026년 2월 기준 석포제련소 하류 국가측정망 지점에서는 카드뮴·시안·납·비소·구리 등 주요 중금속 항목이 모두 검출한계 미만으로 확인됐다.

대기질 역시 안정적인 수준을 유지하고 있다. 에어코리아(Air Korea)에 따르면 석포면사무소 측정소의 올해 2월 24일 기준 일평균 질소산화물(NOx)은 0.0060ppm, 황산화물(SOx)은 0.0049ppm, 미세먼지(PM-10)는 21㎍/㎥ 수준으로 집계됐다.

• 수달 서식까지 확인…생태계 변화도 감지

생태 환경 변화도 감지되고 있다. 최근 제련소 인근 낙동강 하천에서는 멸종위기종인 수달 서식이 지속적으로 확인되고 있으며, 지역 생태계 안정성도 점차 개선되고 있는 것으로 평가받고 있다.

영풍 석포제련소는 1970년 경북 봉화군 석포면에 설립된 국내 최초의 현대식 아연 제련소다. 현재 제련소 임직원과 협력업체·공사업체 인력을 포함해 약 1,000여 명이 상시 근무하고 있으며, 경북 북부권 핵심 산업기지 역할을 수행하고 있다.

영풍 관계자는 “ZLD 도입 5주년은 단순한 환경설비 운영을 넘어 국내 산업계 환경 패러다임 전환의 상징적인 사례”라며 “앞으로도 친환경 제련 기술과 환경안전 투자를 지속 확대해 지속가능한 제련소 모델 구축에 힘쓰겠다”고 밝혔다.