포스코, 광양서 국내 최대 전기로 준공…탈탄소 철강 전환의 첫 단추

포스코가 국내 최대 규모 전기로를 광양제철소에 구축하고 저탄소 강재 생산 체제 전환에 본격 나섰다. 연산 250만톤 규모 전기로를 기반으로 탄소 배출을 줄인 강재 공급 역량을 확대하는 한편, 합탕(合湯) 기술과 수소환원제철(HyREX)을 연계해 미래 철강 생산 체제 구축에도 속도를 낸다는 방침이다.

17일 광양제철소에서 열린 준공식에는 김민석 국무총리, 권향엽 국회의원, 조계원 국회의원, 김태균 전남도의장, 정인화 광양시장, 박성현 광양시장 당선인을 비롯해 장인화 포스코그룹 회장, 이희근 포스코 사장, 김성호 포스코노동조합 위원장 등이 참석했다.

포스코는 국내외 탈탄소 정책에 부응하고 고객사의 탄소저감 제품 공급 요구에 적극적으로 대응하기 위해 2024년 2월 전기로 신설에 착수했다. 이번에 준공된 전기로는 단일 설비 기준 국내 최대 규모로, 연인원 27만 명의 공사 인력과 약 6천억 원의 투자비가 투입됐다. 
 

기존 고로-전로 방식은 철광석과 석탄을 원료로 사용해 고품질 철강을 대량 생산할 수 있지만 탄소 배출량이 많은 생산 공정으로 꼽힌다. 반면 전기로는 스크랩(고철)을 주원료로 활용하는 만큼 탄소 배출을 크게 줄일 수 있으며, 포스코 기준 고로 대비 최대 75% 수준의 탄소 감축 효과가 기대된다.

포스코는 전기로 생산 제품의 품질 향상을 위한 ‘합탕(合湯) 기술’ 개발에도 집중하고 있다. 합탕 기술은 전기로와 고로에서 생산한 쇳물을 혼합해 정련하는 기술로 자사 고로 대비 이산화탄소 배출을 줄이면서도 고급강을 생산할 수 있다. 

포스코는 주원료인 스크랩의 선별, 분류와 정련 과정에서의 성분 정밀 제어 등 핵심 기술을 추가로 확보해 2030년까지 자동차강판과 전기강판을 양산하는 것을 목표로 하고 있다.

이를 위해 포스코는 전기로 고급강을 ‘8대 전략 제품’으로 선정하고, 연구·생산·판매를 아우르는 통합 프로젝트팀을 구성해 특화 제품 개발에 속도를 내고 있다. 아울러 고로 함수소가스 취입, 상저취전로, 탄소감축 원료 기술 등 기존 생산 체제에서 탄소감축에 기여하는 브릿지 기술 개발을 병행해 나갈 예정이다. 
 

최근 국가 온실가스 감축목표, 4기 배출권거래제 등 국내 탄소 감축 요구가 강화되고 있을 뿐만 아니라, EU 탄소국경조정제도(CBAM) 또한 본격화하고 있다. 포스코는 수소환원제철인 '하이렉스(HyREX)'를 통한 탈탄소 생산 체제로의 전환을 목표로 하고 있으며, 신설 전기로는 수소환원제철 상용화 전까지 온실가스 감축을 추진하고, 탄소저감 제품 포트폴리오를 강화해 나가는 핵심 역할을 수행한다.

이날 장인화 회장은 “오늘 준공한 전기로는 단순히 하나의 설비를 추가한 것이 아닌 탈탄소라는 시대적 과제를 해결하고 글로벌 시장의 판도를 바꾸겠다는 강력한 의지의 표명”이라고 강조하며 “포스코는 글로벌 고객사의 저탄소 강재 요구에 능동적으로 대응하며 미래소재 대표기업으로서 위상을 더욱 공고히 하겠다” 라고 밝혔다.

포스코는 수소환원제철(HyREX) 상용화를 위한 기반 마련에도 속도를 내고 있다. 지난 3월 국토교통부가 포항 국가산업단지 계획 변경을 승인함에 따라, 포항제철소 인근 약 135만 ㎡(41만 평) 규모의 공유수면을 활용한 부지 조성이 가시화됐다. 포스코는 연산 30만 톤 규모의 하이렉스 실증 설비를 통해 2030년까지 상용화 기술 개발을 완료하고, 단계적으로 탈탄소 생산 체제 전환을 추진할 방침이다. 

한편 포스코그룹은 이날 광양제철소 동호안 부지에서 포스코에어솔루션의 고순도 희귀가스 생산공장 준공식도 함께 개최했다. 

해당 공장은 연산 13만Nm³ 규모로 제논(Xe), 크립톤(Kr), 네온(Ne) 등 반도체·우주항공용 희귀가스를 생산할 수 있으며, 국내 반도체 시장 희귀가스 수요의 약 52%를 공급할 수 있는 규모다.

포스코그룹은 제철소 산소공장에서 추출한 원료가스를 활용해 고순도 희귀가스를 생산함으로써 전량 수입에 의존해 온 핵심 소재의 국산화와 공급망 안정화에 기여할 것으로 기대하고 있다. 향후에는 철강 생산 과정에서 축적한 가스 정제 기술을 바탕으로 특수가스 사업 포트폴리오를 확대해 미래 신성장 동력으로 육성해 나갈 계획이다.