‘국가핵심광물 산단’ 추진 영월군, 영풍 석포제련소 ZLD 방문…폐수 무방류 기술 벤치마킹

텅스텐을 기반으로 국가 핵심광물 산업단지 조성을 추진 중인 강원 영월군이 영풍 석포제련소의 폐수 무방류 시스템(ZLD)을 벤치마킹하기 위해 현장을 찾았다.

영풍 석포제련소는 17일 강원 영월군청 전략산업과 관계자들이 ZLD 기술 현황과 운영 사례를 살펴보기 위해 석포제련소를 방문했다고 밝혔다.

이번 방문은 지난해에 이어 두 번째다. 영월군 관계자들은 ZLD 시설을 둘러보고 기술적 특징과 운영 사례에 대한 설명을 들었다. 특히 ZLD 도입 배경과 구축에 소요된 투자비, 연간 운영비, 시설 운영 과정에서 고려해야 할 사항 등에 높은 관심을 보였다.

영월군은 국가 핵심광물인 텅스텐의 안정적인 공급망 구축과 자원 확보를 위해 첨단산업 핵심소재단지 조성을 추진하고 있다. 단지 내 폐수 무방류 공공폐수처리시설 설치도 검토하고 있어 실제 산업 현장에서 운영 중인 영풍의 ZLD 기술을 확인하기 위해 방문했다.

ZLD는 제련 공정에서 발생하는 폐수를 외부로 방류하지 않고 전량 재처리해 공정용수로 재이용하는 순환형 수처리 시스템이다. 영풍 석포제련소는 상압 증발 농축식 방식을 적용해 폐수를 100℃ 이상의 고온으로 끓여 수증기를 회수하고, 이를 깨끗한 물로 만들어 공정용수로 재이용한다. 제련 과정에서 발생하는 폐열 스팀을 열원으로 활용한다.

ZLD 구축에는 약 475억원이 투입됐으며 하루 최대 4,000㎥의 처리 용량을 갖췄다. 현재 하루 평균 2,000~2,500㎥의 공정 사용수를 처리해 전량 재이용하고 있으며 이를 통해 연간 약 88만㎥의 하천수 취수를 줄이고 있다. 관련 기술의 특허 등록도 완료했다.

영풍은 ZLD 구축과 함께 석포제련소 전반의 환경개선 투자도 이어가고 있다. 2019년부터 2025년까지 수질·대기·토양 등 환경 분야에 누적 약 5,400억원을 투자했다고 밝혔다.

영풍에 따르면 석포제련소 하류의 낙동강 수질측정망에서는 카드뮴·납·비소·수은·구리 등 주요 중금속이 모두 정량한계 미만으로 나타나고 있다. 최근에는 석포제련소 인근 낙동강 하천에서 멸종위기종인 수달도 지속적으로 포착되고 있다고 회사 측은 설명했다.

석포제련소 관계자는 "실제 산업 현장에서 ZLD를 구축하고 운영하면서 축적한 경험과 노하우가 유사한 설비 및 기술 도입을 검토하는 다른 산업 현장에도 도움이 되길 바란다"며 "앞으로도 환경과 산업이 조화를 이룰 수 있도록 환경개선 노력을 지속해 나가겠다"고 말했다.