세계 최대 광산업체인 BHP사가 호주 남부 올림픽댐(Olympic Dam) 동광산 인근에서 대규모 동 광상을 새로 발견했다고 발표했다.

BHP는 올림픽댐 광산 남동쪽 65㎞ 지점에 총 5,346미터 길이의 4개 시추공 시공한 결과, 동 품위가 3%를 넘는 광체를 착맥하는 데 성공했다. 이에 대해 광물 전문가들은 올해 들어 ‘가장 두껍고 품위가 높은 동 광체 착맥’으로 인정한 것으로 전해졌다.

이번 결과에는 6.07% 품위의 180미터 구간이 포함되어 있고, 기타 0.66% 품위의 406미터 구간과 0.52% 품위의 124.5미터 구간도 함께 발견됐다고 밝혔다.

한편 2016년까지 광물 시장이 4~5년간 침체기를 겪을 때 다른 광산 업체들은 탐사 예산을 줄였으나 BHP는 10억달러의 예산을 책정하고 매년 6천만달러를 동 광상 탐사에 투입하고 있다.