올해 2분기 국내 전기 사용료가 사실상 동결됐다. 그럼에도 철강업계와 중소 철강사들의 불만과 우려가 여전한 상황이다. 

한국전력은 2분기 연료비조정단가를 1분기와 같은 ㎾h당 5원으로 유지하기로 했다. 유연탄과 액화천연가스 등 국제 에너지 가격이 안정세로, 공식값 적용으로는 전기료가 인하돼야 했다. 다만 한국전력의 재무 위기를 반영해 연료비 연동제가 허용하는 최대치 ‘+5원’이 최종 가격으로 결정됐다.

국내 최대 전기 사용 업종 중 하나인 철강업계 입장에선 국제 에너지 가격 하락 반영이 이뤄지지 않은 점은 아쉽지만, 생산 비용 급등 요인이 될 전기료 폭등이 없었다는 점에 안도의 한숨을 내쉬고 있다. 그러나 현재 전기로 사업을 영위하거나, 친환경 생산 체제로 전환을 위해 전기로 사업 확대하려는 기업들은 총선 이후 전기료가 급등할 가능성을 걱정하고 있다. 이는 정치적 이벤트 요인으로 올해 상반기 전기료가 묶인 것일 뿐, 하반기 이후엔 그동안 미뤄온 가격 인상 필요분까지 합해 ‘폭탄 인상’이 있을 것이란 우려에서 나온다. 

철강 제조사 외에도 철강재 유통사들도 경기 악화로 수요 부진이 지속되는 가운데 전기료 급등과 매입가격 인상으로 제품 판매 가격을 울며 겨자 먹기로 인상해야 하면 수입재에 경쟁력이 뒤처져 산업 위기가 가속화 될 것이라 주장하고 있다. 최근 철강업 관계자들의 모임에선 “국내 산업용 전기가 결코 저렴한 편이 아닌데, 대중의 오해와 이를 이용하려는 정치권 일각의 인기영합주의 발언으로 산업용 전기료를 대폭 인상해야 한다는 주장이 나올 때마다 가슴이 철렁거린다”라며 “지난해 철강업계가 실적 악화를 기록한 가운데 전기료마저 급등하면 신규 투자와 사업 규모 유지가 어려워질 수 있다”는 하소연이 나오기도 했다. 

정부가 최근까지 친환경 철강 생산 필요성을 강조하고 이를 지원하겠다는 뜻을 지속 강조해왔다. 이러한데 산업용 전기료 급등은 친환경 생산 체계 전환 과정에서 중간 단계로 필수적인 전기로에 대한 투자 의지를 꺾고 철강업 위기를 고조시킬 수 있다. 정부는 총선 이후를 걱정하는 업계의 우려를 해소하기 위해 전기료 정책 방향성 공유와  장기적 관점의 업계 지원 방안 등을 심도 있게 논의해 주길 바란다.