호주 총리와 면담…핵심광물 공급망 안정화 협력 논의
美 통합 제련소 ‘프로젝트 크루서블’ 협력 사례 공유
SMC 성공 사례 기반 호주 제련산업 경쟁력 논의

최윤범 고려아연 회장이 앤서니 앨버니지 호주 총리와 만나 핵심광물 공급망 강화와 제련 산업 경쟁력 제고 방안에 대해 논의했다.

고려아연은 최윤범 회장이 지난 24일 호주 수도 캔버라에 위치한 총리 집무실에서 앤서니 앨버니지 호주 총리를 예방하고 핵심광물 밸류체인 고도화와 공급망 안정화를 위한 협력 방안을 논의했다고 밝혔다.

이날 면담에서 앨버니지 총리는 최 회장이 과거 고려아연 계열사인 호주 타운스빌 소재 썬메탈코퍼레이션(SMC)의 최고경영자로 재임하던 시절의 성과를 언급하며 고려아연을 호주 내에서 운영 역량이 검증된 신뢰받는 기업으로 평가했다. 또한, 최 회장이 호주의 산업 환경과 지역사회에 대한 이해도가 높으며 고려아연 역시 호주 정부의 자원·에너지 정책 방향에 부합하는 기업이라고 말했다.

앨버니지 총리는 고려아연이 제련 사업뿐 아니라 태양광·풍력 기반 재생에너지와 그린수소 사업을 추진하고 있는 점을 언급하며 이러한 사업 구조가 호주 정부의 핵심산업 육성 및 탄소중립 정책인 ‘호주미래계획(Future Made in Australia)’과도 맥을 같이한다고 설명했다.

최 회장은 “고려아연은 지난 30년 동안 호주에서 제련업을 넘어 신재생에너지와 그린수소 등 다양한 사업을 추진하며 지역사회와 함께 성장해 온 파트너”라며 “호주의 풍부한 자원과 고려아연의 기술력, 사업 포트폴리오가 앞으로도 다양한 시너지를 창출할 수 있을 것”이라고 말했다.

양측은 호주 내 다수 제련소가 어려움을 겪는 가운데 SMC가 기술 혁신과 생산성 향상을 바탕으로 높은 수익성을 유지하고 있다는 점에도 공감했다.

면담에서는 고려아연이 미국 정부 등과 함께 추진 중인 미국 테네시주 통합 제련소 건설 사업인 ‘프로젝트 크루서블(Project Crucible)’도 주요 의제로 다뤄졌다. 프로젝트 크루서블은 미국 내 핵심광물 공급망 구축과 전략광물 자립도 제고를 목표로 하는 사업이다.

최 회장은 프로젝트 크루서블이 고려아연의 제련 기술력과 미국 정부의 정책 지원을 바탕으로 추진되고 있다고 설명했으며 앨버니지 총리는 이를 호주가 벤치마킹할 수 있는 사례로 평가하고 호주 제련 산업의 경쟁력 강화를 위한 협력과 소통 확대 필요성에 공감했다.

한편 고려아연은 1996년 SMC 설립 이후 약 30년간 호주에서 제련 사업을 운영해 왔으며 최근에는 신재생에너지와 그린수소 분야로 사업 영역을 확대하고 있다. 이는 2차전지 소재 및 자원순환 사업과 함께 고려아연의 신성장 전략인 ‘트로이카 드라이브(Troika Drive)’의 핵심 축으로 추진되고 있다.