전기차 주행거리 2배 확장 가능
울산과학기술원(UNIST) 송현곤 에너지·화학공학부 교수팀이 열처리 과정 없이 이차전지용 금속공기전지에 필요한 새로운 촉매를 개발했다고 17일 밝혔다.
이 촉매 기술을 통해 금속공기전지가 개발되면 현재 리튬이온전지를 사용하는 전기자동차의 주행 거리를 2배 이상 늘릴 수 있다는 게 송 교수팀 설명이다.
울산과학기술원 송현곤 교수팀이 열처리 과정 없이 이차전지용 금속공기전지에 필요한 새로운 촉매를 개발, 전기자동차의 주행 거리를 2배 이상 늘릴 수 있다고 밝혔다. 사진은 제주 서귀포시에서 본지 카메라에 포착된 준중형 전기차 SM3 Z.E. 정수남 기자
송 교수팀은 금속공기전지에 쓰이는 귀금속 촉매를 대체할 고성능 유무기 복합 촉매를 만들었다.
금속공기전지는 공기 중 산소를 환원시켜 전기를 생산하는데, 이때 반응을 촉진할 촉매가 필요하다. 산소 환원에 가장 좋은 촉매로는 백금이지만, 비싸고 충전 시 산소 발생 반응을 잘 일으키지 못하는 한계가 있다.
이로 인해 송 교수팀은 기존 산화물 촉매에 유기 고분자인 폴리피롤을 섞은 촉매를 만들었다. 이 촉매를 사용해 금속공기전지를 충·방전시키면 백금보다 우수한 성능을 보였다고 송 교수팀은 설명했다.
송 교수팀은 이번 촉매 기술은 열처리 과정이 없어 공정이 쉽고 대량생산에 용이하다고 강조했다.