현대차그룹, LG그룹, 롯데그룹 등 총수들과 경제외교 동반
전기차 배터리 사업제휴 발표한 현대차그룹 정의선 회장과 ‘니켈왕국’ 인도네시아行

최윤범 고려아연 회장이 오는 9월 5~7일 인도네시아 자카르타에서 열리는 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 정상회의에 현대차그룹 정의선 회장과 함께 대통령 경제사절단 자격으로 참석한다.

고려아연이 최근 니켈 제련 사업에 대규모 투자를 감행하며 연내 ‘올인원 니켈 제련소’ 완공에 박차를 가하고 있는 만큼, 전 세계 니켈 보유·생산량 1위인 인도네시아 방문을 계기로 ‘2차 전지용 니켈 밸류체인’ 구축 모멘텀이 한층 강화될 것이란 기대가 나온다.

앞서 고려아연은 지난달 30일 글로벌 전기차 시장 확대에 선제적으로 대응하기 위해 니켈 제련사업에 약 5,000억 원을 투자하겠다고 밝혔다. 투자금으로 세계 1위 제련기술이 집약된 ‘올인원(all-in-one) 니켈 제련소’를 건설, 고려아연의 신성장동력 ‘트로이카 드라이브(Troika Drive)’의 한 축인 2차 전지 소재 사업을 속도감 있게 추진하겠다는 구상이다.

고려아연이 계획하고 있는 ‘올인원 니켈 제련소’의 생산능력은 연간 4만2,600톤(니켈 금속량 기준)으로 황산니켈 생산 자회사인 켐코(KEMCO)의 연간 생산능력인 2만2,300톤(니켈 금속량 기준)까지 합치면 약 6만5,000톤에 이르게 된다. 계획대로 진행된다면 고려아연 그룹은 2023년 기준으로 세계 2위, 중국을 제외하면 세계 1위 황산니켈 생산능력(CAPA)을 보유하게 된다.

이처럼 에너지 전환기 핵심 소재인 니켈 수요에 앞장서 대응 중인 고려아연이 인도네시아에서 안정적인 니켈 조달을 위한 기반을 마련할 수 있을지 주목된다.  

이번 아세안 정상회의에 대통령과 함께 주요 그룹 총수들이 참석해 한-인도네시아 간 경제 협력 방안을 논의할 예정인 가운데, 경제사절단장으로는 정의선 현대차그룹 회장이 나설 것으로 알려졌다.

특히 현대차그룹은 지난 30일 고려아연과 전기차 배터리 원재료 확보부터 폐배터리 재활용까지 아우르는 포괄적인 사업제휴를 맺은 바 있어, 인니에서의 양사 간 재회에도 이목이 쏠린다. 고려아연은 현대차그룹 해외 계열사인 HMG Global LC로부터 약 5,300억 원 규모의 투자금을 유치, 전기차 배터리 관련 핵심 원재료 공급망 확보와 배터리 중간재 공급, 미래사업 분야에서 협력하기로 했다.

세부적으로 살펴보면, 양 그룹은 IRA를 충족하는 핵심소재원료 확보를 위한 공동 광산투자 및 개발 프로젝트 추진과 전기차 배터리 핵심전략소재인 니켈 공급망 구축에 협력하기로 했다. 또한 폐배터리 재활용 협력 등 사업 기회 검토 및 필요 기술 공동개발 등 미래사업 확장에도 함께 협력할 예정이다. 이번 사업 제휴로 양사는 2차 전지 소재사업을 위한 안정적인 판매처를 조기에 확보하는 한편, 폐배터리 재활용을 통한 배터리 순환경제 실현을 앞당기게 됐다.

이와 같이 고려아연은 배터리 전주기에 걸쳐 다양한 형태의 협력이 가능한 최적의 파트너로서 배터리 업계 성장에 기여하겠다는 방침이다. 독보적인 기술력으로 배터리 소재를 발 빠르게 확보해가는 고려아연이 2차 전지 소재 분야에서도 글로벌 선도 기업으로 도약할 수 있을지 업계의 기대가 커지고 있다.