국회서 관련 토론회 개최..."피해는 현재 진행형...실질적 토양 복구 없어"
"인근주민 건강 이상 징후 및 중금속 농도 평균 대비 높아"
조기대선 치뤄질 경우 대선 공약 포함 촉구 목소리도

영풍 석포제련소가 환경파괴 문제로 조업정지 까지 이뤄지며 논란이 되는 가운데, 일각에서는 영풍 석포제련소를 아예 폐쇄해야 한다는 주장도 제기되고 있다. 

26일 여의도 국회의원회관에서 ‘영풍석포제련소 폐쇄·이전과 정의로운 전환’을 주제로 토론회가 열렸다. 더불어민주당 강득구·임미애 의원을 비롯해 환경운동연합, 영풍제련소주변환경오염 및 주민건강피해 공동대책위원회가 함께 주최했다.

강득구 민주당 의원은 “낙동강을 식수원으로 살아가는 주민과 제련소를 삶의 터전으로 살아온 노동자를 위해 국회가 나서야 할 시점”이라며 “국회 환경노동위 소속 위원으로서 낙동강 최상류에 드리운 죽음의 그림자를 걷어낼 수 있도록 입법적·정책적 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다.

발제자로 나선 김정수 환경안전건강연구소 소장도 영풍 석포제련소로 인한 산림·하천·토양·지하수 등 환경피해 심각성을 역설했다.

김 소장은 “영풍 석포제련소에서 배출된 오염물질이 주변지역으로 확산되는 경로는 대기와 토양을 통해 지속 진행되고 있다”며 “카드뮴, 아연, 비소 등 중금속의 배출이 수계와 산림, 토양 등에 누적되고 있고, 유입된 중금속은 하천 퇴적물 및 어류 조직에서도 높은 농도로 검출됐다”고 밝혔다. 

이어 “석포제련소 사업장 부지 오염이 심하게 돼 있어 오염 토양 복원을 하지 않으면 지하수를 통한 오염물질의 낙동강 유입은 피할 수 없는 구조적 문제를 안고 있다”고 지적했다. 특히 “오염 토양정화 명령이 내려졌지만, 해당 지역이 여전히 사업장을 운영 중인 곳이어서 실질적인 복구는 이뤄지지 않고 있다"는 점도 꼬집었다.

권호장 단국대 교수는 석포제련소 주민들의 건강피해 실태를 설명했다. 권 교수는 지난 2016년 국립환경과학원과 동국대 의과대학연구진이 수행한 석포제련소 주변지역 주민건강영향조사결과를 언급했다. 권 교수에 따르면 석포면 주민 771명을 대상으로 검진을 실시한 결과 소변이상, 신장질환, 간장질환이 대조군과 견줘 높은 빈도로 관찰됐고 혈중 카드뮴과 납 농도 또한 다른 지역민 평균치보다 높게 측정됐다.

권 교수는 “영풍 석포제련소에서 발생한 중금속에 노출된 지역민 가운데피해자를 정밀하게 확인하려면 주민건강영향조사를 한 차례 더 실시해야 한다”며 “생체모니터링 자료 혹은 거주력, 거주지역을 근거로 삼아 피해인정기준을 제정하면서 잠재적인 피해주민 범위를 특정해야 한다”고 밝혔다.

토론자들도 한 목소리로 영풍 석포제련소 폐쇄를 강하게 촉구했다. 강호열 낙동강부산네트워크 공동대표는 “낙동강 상류의 식수원을 위협하는 대규모 오염시설인 영풍 석포제련소의 폐쇄·이전을 통해 본류 상수원 수질개선 대책이 필요하다”며 “제련소 노동자와 석포면민들에 대한 다방면에 걸친 건강역학조사가 시급히 이뤄져야 하고, 모든 영남인에게도 확대돼야 한다”는 의견을 제시했다.

윤경효 한국지속가능발전센터 이사도 영풍 석포제련소를 폐쇄해 자연 상태로 복원하자는 주장을 펼쳤다. 윤 이사는 “지역주민, 노동자, 환경단체, 전문가 등 주요 이해관계자들이 참여하는 숙의공론 과정을 거쳐야 한다”고 제언했다.

일각에서는 환경오염과 주민피해가 현재진행형이라는 점을 감안해 조기대선이 이뤄질 경우 영풍 석포제련소 폐쇄 이전을 대선 공약 확정하고 이를 빠르게 추진해야 한다는 목소리도 나오고 있다. 

한편, 영풍은 지난 1월 석포제련소 환경오염 문제를 해결하기 위해 제련 공정에서 발생하는 폐수를 재처리해 공정에 재활용하는 ‘무방류 시스템’에 대한 특허를 등록했다고 밝혔다. 그러면서 2021년 5월 석포제련소에 무방류 시스템을 도입한 이래 현재까지 안정적으로 운영하고 있다고 전했다.