2022년을 뜨겁게 달군 철강·비철금속 업계 10대 뉴스

2022년을 뜨겁게 달군 철강·비철금속 업계 10대 뉴스

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  • 승인 2022.12.28 08:50
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기자명 에스앤엠미디어 snm@snmnews.com
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‘사상 초유의 태풍 침수피해’ …“힌남노가 할퀸 깊은 상처 극복 잘했다”    

저탄소 친환경 제철공정 대전환 본격화 등도 주요 뉴스 꼽혀

희망으로 출발한 2022년은 철강 및 비철금속 산업에서도 다양한 이슈와 사건 등으로 공사다망한 한 해였다. 태풍 힌남노로 인해 사상 초유의 제철소 침수 피해가 발생했고, 두 차례나 화물연대 파업으로 인해 심각한 물류난을 겪기도 했다. 코로나 팬데믹은 여전했고 인플레이션으로 인해 각국 기준금리가 빠르게 오르면서 경기 침체 우려도 확대됐다.

또한 시대적인 변화에 맞춰 친환경 공정 전환을 위한 투자가 본격화 됐으며, 각 기업들은 ESG 경영 강화와 신기술 개발 등을 통해 미래 성장동력 확보에 나서는 모습을 보였다. 본업을 넘어서 새로운 먹거리 개발 소식도 빈번히 전해졌고 해외 각국에서의 통상 이슈는 여전했다. 연말을 앞두고는 철근 제강사 담합 수사로 불공정 딱지가 붙기도 하는 등 다양한 이슈와 사건으로 점철되는 시기였다. 이에 본지는 2022년에 철강 및 비철금속 산업계를 뜨겁게 했던 열 가지 주요 뉴스를 선정했다.    

올해를 뜨겁게 달군 뉴스로는 △힌남노가 할퀴고 간 태풍피해 극복 △친환경 제철공정 대전환 본격화 △포스코그룹 지주회사 체제로 전환 △현대제철 노조, 게릴라 파업…연말까지 교착 △두 차례 화물연대 파업으로 심각한 출하 차질 △ 관수 철근 담합 수사, 제강사 임직원 22명 기소 △자원순환법 개정…폐기물 규제 벗은 철스크랩 △고려아연의 트로이카 드라이브 무한 확장 △LS그룹, 일본 자본 빼고 LS MnM 출범 △철강 및 비철금속 통상 이슈 여전 등이 꼽혔다.

■ 사상 초유의 태풍 침수피해 발생  

포스코 포항제철소는 지난 9월 6일 태풍 힌남노로 인해 대규모 수해를 입으면서 제철소 핵심 설비인 고로 3기(2호,3호,4호)가 가동을 멈춰야했다. 전 고로가 동시에 중단한 것은 포항제철소가 쇳물을 뽑아내기 시작한지 49년간 처음 있는 일이었다. 또한 포항제철소 내 열연, 후판, 선재, 냉연, 전기강판, 스테인리스 등 주요 압연공정도 올스톱됐다. 이후 빠르게 복구작업이 진행됐지만 아직까지 일부 설비는 정상화되지 못하고 있다.   

포스코 외에도 포항에 위치한 상당수 철강제조 및 유통업체들의 피해가 상당했으며, 이로 인해 국내 철강 수급 불안이 확대됐다. 이에 정부에서는 민관합동의 철강수급조사단을 파견하여 피해상황 확인과 복구계획 점검, 수급대응 점검에 나서는 한편 재발 방지를 위한 시스템 개선 등의 권고사항을 이끌어냈다. 포스코는 전방위적인 복구작업과 함께 광양제철소 전환 생산, 국내 협력 생산, 수입 등으로 긴급 대응해 수급 차질을 최소화 하는 데 총력을 기울였다.  

한편 최근 한국은행은 태풍 힌남노에 따른 철강생산 차질로 조선과 자동차 등 우리나라 전체 산업에 최대 2조4,000억원의 생산 차질을 발생할 수 있다는 분석을 내놓기도 했다.

■ 친환경 제철공정 대전환 본격화  

산업통상자원부는 지난 10월 31일에 탄소중립 산업핵심 기술개발사업 예비타당성 조사 결과를 발표하며 신청업종 13개 가운데 철강 등 4대 업종의 탈탄소 기술 개발을 지원한다고 밝혔다. 철강업종에는 2023년부터 2030년까지 2,097억원을 지원하여 설비에서 탄소를 감축하는 기술과 전체 공정에서 탄소배출량을 ‘제로’로 만들기 위한 수소환원 제철기술 개발 사업을 추진키로 했다.

궁긍적으로 철강업계는 탄소 저감을 위해 고로·전로 공정에 투입되는 탄소계 연료를 함수소가스, 대체 철원 등 무탄소계 연·원료와 혼용하는 ‘하이브리드 연·원료형 제선 기술’, 전기로 효율 향상을 위한 ‘에너지 순환 하이퍼 전기로 공정 기술’ 등의 개발에 나서며 여기에는 1,828억원의 사업비가 투입된다.

당초 산업부와 철강 업계는 대형 실증과제인 수소환원제철 과제를 신청하며 1조원이 넘는 사업비를 신청했지만 정부는 수소환원제철 실증사업 가운데 1단계만 포함한 5,342억원을 심사했고 실제 배정 사업비는 40% 수준에 불과했다. 다만 일정 기간 이후 사업비 증액 등을 심의하는 사업 적정성 재검토는 별도의 예타 신청 없이 진행할 수 있도록 했다.   

■ 포스코그룹 지주회사 체제로 전환  

포스코그룹은 올해 창립 54년 만에 지주회사체제로 전환을 통해 미래성장동력 확보에 나섰다.  

포스코그룹의 지주회사인 포스코홀딩스는 경영전략, 포트폴리오 관리 등 그룹 경영을 담당하던 200여명의 인력을 중심으로 ▲경영전략팀 ▲친환경인프라팀, ▲ESG팀 ▲친환경미래소재팀 ▲미래기술연구원 등의 조직으로 구성된다.  

기존의 철강사업 부문은 포스코로 물적 분할되어 수소환원제철, CCUS(탄소 포집 및 활용·저장기술) 기술 등 친환경 생산체제로의 전환을 주도한다. 탄소중립 생산체제로의 단계적 전환과 친환경 인프라 구축을 통해 글로벌 경쟁력을 더욱 공고히 할 방침이다.  

향후 포스코홀딩스는 철강, 이차전지소재, 리튬·니켈, 수소, 에너지, 건축·인프라, 식량 등 그룹 7대 핵심 사업의 경쟁력 제고를 통해 ▲철강 탄소중립 완성 ▲新모빌리티 견인 ▲그린에너지 선도 ▲미래 주거 실현 ▲글로벌 식량자원 확보 등 다섯 가지 지향점을 실현할 계획이다.    

■ 현대제철 노조 게릴라 파업…연말까지 협상 교착  

지난 9월 24일 현대제철 노조(당진·인천·포항·당진하이스코 지회)는 현대자동차와 기아, 현대모비스 등 계열사가 임직원들에게 제공한 특별격려금(400만 원)을 똑같이 지급하라며 100여일간 이어졌던 충남 당진제철소 사장실 점거를 풀었다. 그러나 이날부터 철강 생산에 직접적인 타격을 입히는 ‘게릴라성 파업’에 돌입했다.  

시간씩 하루 두 번, 쟁의 지침을 바꿔가며 공정별로 파업을 벌이는 게릴라성 파업은 예고 파업과 달리, 회사가 작업 일정을 조율할 시간이 없어져 생산 차질을 겪게 됐다.  

노조의 게릴라 파업으로 현대제철 당진 제철소는 지난 10월 열연 1·2공장의 생산이 일시 중단되는 등 큰 어려움을 겪었다. 또 냉연강판의 모재(母材)가 되는 열연강판 생산 차질이 심화되면서 당진제철소 냉연 1·2공장은 2022년 10월 12일부터 2주간 휴업에 들어갔다.  

이 밖에도 현대제철 울산공장 협력사 지회도 직고용을 요구하며 울산 공장에도 파업에 따른 생산 중단이 발생했다. 현대제철 울산공장은 지난 10월과 12월 24시간 파업을 두 차례 겪으면서 강관과 경량화 제품에 대한 생산 차질을 빚은 바 있다.    

■ 두 차례 화물연대 파업으로 심각한 출하 차질  

안전운임제 일몰제 폐지와 적용대상 확대를 요구하는 민주노총 공공운수노동조합 화물연대본부의 운송거부(파업)이 지난 6월과 11월에 두 차례 발생했다. 가뜩이나 하반기부터 경기가 위축되면서 산업활동이 둔화되었는데, 화물의 이동마저 제한되면서 철강 및 비철금속 등 산업계는 그저 한숨을 쉴 수밖에 없던 상황이다.

철강 및 비철금속 업계는 일일 출하량이 평소의 절반에도 미치지 못했고 컨테이너 수출은 전면 중단되기도 했다. 출하 차질로 발생한 피해 규모는 각각의 파업 모두 1조원이 넘은 것으로 추산된다.  

정부가 파업을 불법으로 규정하고 업무개시명령을 발동하며 강하게 대응하면서 두 번째 파업은 16일 만에 종료됐다. 하지만 핵심인 안전운임제에 대한 결론이 난 것은 아니기 때문에 파업 재발의 불씨는 남아 있다. 화주인 산업계가 풀 수 있는 문제가 아니기 때문에 정부의 적절한 대응 여부에 제조업 동맥과도 같은 물류의 안정성이 결정될 것으로 보인다.    

■ 관수 철근 담합 수사, 제강사 임직원 22명 기소  

6조원대 관수 철근 담합 의혹을 수사하고 있는 검찰이 7대 제강사 전현직 임직원 22명을 기소했다.  

서울중앙지검 공정거래조사부(부장검사 이정섭)는 지난 12월 21일 7대 제강사 전현직 임직원 등 22명을 독점규제 및 공정거래에 관한 법률 위반·입찰방해 혐의로 기소했다. 22명 중 담합에 주도적으로 참여한 고위급 임원 등 3명은 구속, 나머지 가담자 19명은 불구속 기소했다.  

공정거래위원회의 고발은 실무자 9명이었으나, 검찰이 수사 과정에서 전직 대표이사 등 13명을 추가로 적발해 공정위에 고발 요청한 것으로 알려졌다. 또한, 검찰은 이들이 소속된 법인 현대제철과 동국제강, 대한제강, 한국철강, 와이케이스틸, 환영철강공업, 한국제강 등 7곳도 함께 기소했다.  

현대제철, 동국제강, 대한제강, 한국철강, 와이케이스틸, 환영철강공업, 한국제강 등 7개 사는 2012∼2018년 조달청이 발주한 관수 철근 연간 단가 계약 입찰에서 사전에 낙찰 물량과 입찰 가격을 합의한 혐의를 받고 있다. 담합 규모는 약 6조8,442억원으로, 조달청 관급 입찰 사상 가장 큰 규모다.  

■ 자원순환법 개정…폐기물 규제 벗은 철스크랩  

정부가 순환자원 사용 촉진에 박차를 가하면서 국회도 순환경제사회 전환을 위한 법적 기반을 마련했다. 특히 관련 법안의 본회의 통과가 유력해지면서 철스크랩 순환자원 지정도 초읽기에 들어갔다.  

국회 환경노동위원회는 지난 12월 20일 전체회의를 열어 ‘자원순환기본법 전부개정법률안’과 ‘자원의 절약과 재활용촉진에 관한 법률 일부개정법률안’ 등을 의결했다. 이날 의결된 자원순환기본법 전부개정안은 폐기물의 발생 억제 및 순환이용에 초점을 두고 있는 현행 자원순환기본법 제명을 ‘순환경제사회 전환 촉진법’으로 개정하고, 순환경제로의 이행을 뒷받침하기 위한 법적 기반을 마련하려는 것이 골자다.  

특히 이번 개정안에 포함된 순환자원 지정·고시제로 철스크랩을 포함한 폐지, 폐유리 등은 업체별 개별 신청 없이 일체 순환자원으로 인정된다. 폐기물이 순환자원으로 인정받으면 폐기물관리법상 규제를 받지 않고 운반·보관·사용에 제한이 없어진다.    

■ 고려아연의 트로이카 드라이브 무한 확장  

고려아연은 지난해부터 ’트로이카 드라이브(Troika Drive)’의 기치를 내걸고 기존 제련사업과 시너지를 극대화 할 수 있는 그린수소·에너지, 배터리 소재, 자원순환 사업에 박차를 가하고 있다. 지난 11월에는 LG화학 · 한화 · 트라피구라 등 국내외 굴지의 기업들과 함께 ‘그린수소 · 배터리 동맹’ 사업제휴와 트로이카 드라이브 3대 신사업 전반에 활용하기 위해 총 7,868억원 규모의 상호지분투자(4,144억 원) 및 자사주 거래방식의 투자금(2,576억 원)을 유치했다.  

이 같은 고려아연의 행보는 최근 회장으로 선임된 최윤범 회장이 진두지휘하고 있다. 자체적인 과감한 투자와 함께 LG화학, 한화 등 국내 대기업 뿐만 아니라, 세계 양대 글로벌 트레이딩 컴퍼니인 트라피구라와 같은 다국적 기업이 전략적 파트너로 동행하고 있는 점은 이 기업들도 트로이카 드라이브의 사업적 가치를 높게 평가하고 있는 것으로 해석할 수 있다.    

■ 세계 2위 동제련소, LS MnM으로 새 출발  

국내 유일이면서 세계 2위 규모의 동제련소인 LS니꼬동제련에서 일본 자본이 모두 사라지며 LS그룹이 지분 100%를 지닌 LS MnM으로 새롭게 출발했다. LS니꼬동제련에서 일본 지분이 사라지는 것은 지난 1999년 LG전선 등과 일본 금속회사 JX금속을 중심으로 한 JKJS 컨소시엄이 합작해 설립한 이후 23년 만이다.  

새로운 사명 MnM은 핵심사업인 동제련 분야를 넘어서 다양한 금속(metal) 및 소재(material) 분야의 경쟁력을 강조하는 의미를 담았다. 구리, 금 등의 주력 제품뿐만 아니라 2차전지 소재 및 반도체 소재까지 생산하는 종합 소재 기업으로 육성한다는 방침이며, 새로운 사명에는 이러한 사업 방향성이 담긴 것이다.  

LS그룹은 회사를 더욱 성장시키기 위한 전략으로 향후 LS MnM의 기업공개(IPO)도 추진할 예정이다.  

한편 LS MnM 온산제련소는 디지털 전환 과제의 일환으로 2016년부터 생산 전 과정을 통신으로 연결해 공정이 자동으로 이뤄지는 스마트팩토리 시스템, ODS(Onsan Digital Smelter)를 추진하고 있다.  

■ 철강 및 비철금속 통상 이슈 여전  

올해도 철강 및 비철금속 분양에서 통상 갈등은 여전했다. 철강은 글로벌 공급과잉으로 인해 전통적으로 수입규제를 비롯한 통상 이슈가 집중되어 온 분야이다. 특히 앞으로는 물량 중심의 수입규제 외에도 EU의 탄소국경조정(CBAM), EU와 미국이 공동으로 논의하고 있는 지속가능 철강·알루미늄 협정(GASS)을 비롯하여 친환경·탈탄소화를 내세운 새로운 통상 규범들이 대두되고 있는 상황이다.  

2010년 이후 전세계 무역구제 조치는 증가 추세를 보이고 있고, 철강의 경우에 총 21개국으로부터 80건의 규제 및 조사가 진행 중이다. 특히 주요 시장인 미국과 유럽, 아세안 지역에서 반덤핑, 세이프가드, 수출 쿼터 제한 등의 규제가 확대되고 있다. 비철금속도 마찬가지다. 올해는 미국 상무부가 알루미늄박 업체들의 중국산 우회수출을 의심하며 조사를 개시했다.  

반대로 국내 산업계가 수입 급증에 따른 피해를 호소해 거둔 성과도 있다. 무역위원회는 지난 9월에 국내 동관시장을 잠식해오던 저가의 베트남과 중국산 이음매 없는 동관에 대해 덤핑 판정을 내린 바 있다.  

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