올해 트럼프 대통령이 철강·알루미늄·구리 등 232조 품목에 대한 고율 관세를 확대 적용하면서 국내 비철금속 산업의 대미 수출이 직접적인 타격을 입고 있다. 특히 알루미늄의 경우, 국가별 상호관세 인상, 품목관세 확대, 301조 IEEPA(펜타닐 대응) 관세가 중첩되면서 일부 품목의 실효관세율이 50%를 넘어서고 있다.

업계가 입장문을 발표하고 미국 상무부에 의견서를 제출하는 등 노력에도 불구하고 50% 관세가 지속되고 있다. 한국비철금속협회와 인공지능(AI) 기반 법·규제·정책 데이터 플랫폼 스타트업인 코딧(CODIT)은 품목관세가 국내 비철금속 산업에 미치는 영향과 주요국의 대응 사례를 분석하고 ▲한-미 협상을 통한 관세 인하 및 예외 확보 ▲양자 및 다자 규범과 연대를 통한 협상력 강화 ▲국내 피해 최소화 지원 ▲중장기 경쟁력 및 공급망·데이터 관리 강화 ▲국회의 제도적 뒷받침을 통한 지원 등 5개 정책 권고안을 제시한 바 있다.

이후 협회는 입장문을 통해 최근 한·미 관세협상 합의에서 알루미늄 업종이 협상 대상에서 제외됨에 따라 정부와 국회에 적극적인 대응을 건의하기도 했다. 다만 업계 전문가에 따르면 미국의 관세가 낮춰지거나 없어질 가능성은 희박하다고 분석하고 있다. 이처럼 미국 관세 변수는 구조적이기 때문에 쉽게 풀리지 않을 것으로 전망된다.

그러나 기자가 방문한 A업체의 경우, 수출국 중 미국 비중이 70%임에도 불구하고 관세 여파가 적은 편이라고 언급했다. A업체의 부품 없이는 제품을 생산할 수 없어 미국 업체가 관세 비용을 부담하고 있다는 점이 이유였다.

관세 충격을 정면으로 이겨낸 A업체 사례는 결국 해결책이 대체 불가능한 기술력에 있음을 보여준다. 원가 경쟁에 기반한 범용 제품은 관세 한 번에 시장이 흔들리지만, 특정 공정·성능·신뢰성에서 대체재가 없는 기업은 글로벌 공급망에서 쉽게 밀려나지 않는다. 

물론 모든 산업과 기업이 대체불가 제품을 만들 수 있는 것은 아니다. 소재·부품 특성상 글로벌 표준이 정해져 있거나 이미 기술 성숙도가 높아 차별화가 어려운 영역도 있다. 그럼에도 중요한 것은 부분적으로라도 고부가 영역을 확보하는 노력으로 ‘대체하기 어려운 요소’를 쌓아야 생존할 수 있을 것이다.