수소 전주기 R&D 확대…중점연구실·차세대 수전해 등 핵심 기술 상용화 추진

과학기술정보통신부가 기후위기 대응과 차세대 수소기술 확보를 위한 연구개발 투자를 확대한다. 수소 생산·저장·활용 전 주기에 걸친 기술 자립 기반을 구축하고, 원천기술의 실증과 사업화 연계를 강화한다는 구상이다. 

과기정통부는 6일 한국연구재단 대전청사에서 수소기술 연구자 간담회를 열고 연구 진행 상황을 점검했다. 이번 간담회는 수소 분야 연구 성과를 공유하고, 차세대 ‘넥스트 수소기술’ 확보를 위한 발전 방안을 논의하기 위해 마련됐다. 

정부는 올해 수소 전주기 기술 자립화를 위해 총 427억 원을 투입한다. 이는 전년 284억 원 대비 50% 이상 늘어난 규모다. 이 가운데 251억 원은 국가 수소 중점연구실에 투입해 알카라인·PEM 수전해 등 핵심 분야의 성능 검증 체계 구축과 기업 연계 실증을 추진한다. 

또한 미래 유망 원천기술 확보와 해외 공동연구, 생산·저장·활용 간 융합기술 개발 등에 176억 원을 추가로 투입한다. 이를 통해 차세대 수소 기술 기반을 조기에 확보한다는 계획이다. 

이날 간담회에서는 차세대 수전해 기술인 프로톤 전도성 세라믹 수전해(PCEC) 분야 연구 성과가 발표됐다. 저비용·고효율 전극과 촉매 개발을 통해 특허 출원과 기업 창업, 기술이전으로 이어진 사례가 공유됐다. 

이 밖에도 폐기물 기반 수소 생산 공정, 초다공성 저장 소재, 광전기화학 수소 생산 시스템 등 다양한 연구 성과가 소개됐다. 연구자들은 원천기술이 산업 현장 실증으로 이어질 수 있도록 ‘기술 가교’ 역할이 필요하다는 의견을 제시했다. 

과기정통부는 향후 PCEC와 광분해·바이오 수소 등 차별화된 공급원을 중심으로 신규 사업을 추진할 계획이다. ‘HyBridge’ 사업을 통해 2034년까지 약 930억 원을 투입해 탄소저감형 수소 원천기술과 현장 실증을 연계한다는 구상이다. 

과기정통부 관계자는 수소가 탄소중립 실현의 핵심 수단인 만큼, 연구 현장의 의견을 반영해 글로벌 경쟁력을 높이겠다고 밝혔다.