실리콘 음극재 기술 결합해 차세대 배터리 소재 개발 추진
전기차 주행거리 확대·충전시간 단축 위한 기술 협력
홍영준 기술연구소장 "첨단 배터리 기술개발 위해 업계 최고 수준 기술 리더십 결합하기로“

포스코퓨처엠이 미국 배터리 소재 기업 실라(Sila)와 첨단 배터리 소재 공동개발을 위한 협력에 나섰다.

양사는 11일 서울 코엑스에서 포스코퓨처엠 홍영준 연구소장과 실라의 글렙 유신(Gleb Yushin) 창립자 겸 최고기술책임자(CTO) 등이 참석한 가운데 첨단 배터리 소재 분야 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.

포스코퓨처엠은 이번 협약을 통해 자사가 보유한 양·음극재 기술에 실라의 실리콘 음극재 기술을 결합해 차세대 배터리 소재 기술 개발을 추진한다. 실리콘 음극재는 기존 흑연계 음극재보다 에너지 저장 용량이 최대 10배 높은 것으로 알려져 전기차 주행거리 확대와 충전 시간 단축에 기여할 수 있는 차세대 소재로 평가된다.

양사는 탄소나노소재 기술을 활용해 실리콘 음극재의 약점으로 지적돼 온 충·방전 과정에서의 부피 팽창 문제를 억제하고 구조 변형을 줄여 배터리 수명을 높이는 기술 개발을 추진할 예정이다. 또한, 고가 소재로 평가되는 실리콘 음극재의 원가 경쟁력을 높이기 위해 포스코퓨처엠의 탄소 소재 기술을 활용하는 방안도 검토하기로 했다.

홍영준 포스코퓨처엠 기술연구소장은 “양사는 첨단 배터리 소재 기술 개발을 위해 각사가 보유한 업계 최고 수준의 기술 리더십을 결합하기로 했다”며 “기술 개발뿐 아니라 공급망 차원에서도 파트너십을 지속적으로 발전시켜 나갈 것”이라고 밝혔다.

실라는 미국 캘리포니아에 본사를 둔 배터리 소재 기업으로, 고성능 실리콘 음극재 기술을 보유하고 있다. 주요 완성차 업체와 배터리 제조사들과 협력해 전기차 주행거리 향상과 충전 속도 단축을 목표로 하고 있으며 모지스레이크(Moses Lake)에 실리콘 음극재 생산 공장을 운영하고 있다.

한편, 포스코퓨처엠은 11일 개막한 배터리 산업 전시회 인터배터리 전시관의 오픈 이노베이션 존에서 실라를 비롯해 전고체 배터리 기술 협력사인 팩토리얼 등과의 연구개발 협력 현황을 공개하고 있다.