미국·호주 등 타 국가 생산 재개 및 확대 예상

  중국의 생산량 조절과 미국ㆍ호주 등의 생산확대 등에 따라 중국의 세계 희토류 생산 점유율이 현재의 95%에서 2년 내 60% 수준으로 떨어질 것이라는 전망이 나왔다.

  22일 중국 차이나 데일리는 중국이 작년 12만t의 희토류를 생산, 8만7,000t은 내수에 충당하고 3만4,600t을 수출했다면서 올해 생산쿼터는 5% 증가할 것이라고 전망했다.

  희토류 가격의 급등에 따른 미국·호주 등 타 국가의 희토류 생산 재개와 생산 확대에 따른 것이다.

  일례로 미국 유일의 희토류 생산업체인 캘리포니아 소재 몰리코가 올 희토류 생산량을 2만톤으로 늘릴 예정이며 호주 광산업체 리너스도 말레이시아에 희토류 생산공장을 설립하기로 했다.

  미국 등의 희토류 생산 재개와 확충이 본격화되면 세계 희토류, 특히 경(輕) 희토류 공급이 수요를 초과하는 현상이 발생할 수도 있을 것으로 예상하고 있다.

  중국당국은 희토류 생산 통제를 강화하기 위해 앞으로 2년 내에 장시(江西), 광둥(廣東) 등 남부지역 희토류 생산의 80% 이상을 3개 업체에 집중시킬 계획이다.