미국 중앙은행인 연방준비제도(연준)가 지난 1월 31일(현지 시간) 기준금리를 5.25~5.50%로 동결했다. 이는 지난해 9월과 11월, 12월에 이은 4번째 동결 조치이다. 다만 연준은 기준금리 ‘조기 인하’ 가능성에 대해서는 분명히 선을 그었다.

연준은 첫 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 보도자료를 통해 기준금리를 현재 수준으로 유지한다고 밝혔다. 연준은 “최근 경제 활동은 지표상으로 안정적 속도로 확장하고 있는데, 물가 상승은 지난해에 비해 완화됐지만 여전히 오름세를 유지하고 있다”면서 “경제 전망은 불확실하고 인플레이션 가능성에 여전히 높은 주의를 기울이고 있다”고 기준금리 동결의 이유를 설명했다. 

그러면서 물가상승률 정책 목표치인 2%로 복귀한다는 확신을 얻기 전까지는 기준금리를 인하하는 것이 적절치 못하다고 덧붙였다. 제롬 파월 연준 의장은 “3월 FOMC 정례회의에서 연준 위원들이 기준금리 인하 결정을 내릴 정도로 충분한 자신감을 확보하게 될 것이라고 보지 않는다”고 말했다. 이는 3월 금리 인하 가능성을 사실상 배제하는 것으로 해석된다.