공투위 “주민 배제된 간담회 강행”…민변 “인근 주민과 정상 진행”
간담회 장소 변경·현장 마찰 두고 엇갈린 해석 이어져

봉화·태백·석포 생존권 사수 공동투쟁위원회(공투위)가 지난 1일 석포면에서 예정됐던 유엔(UN) 기업과 인권 실무그룹 피차몬 여판통(Pichamon Yeophantong) 위원장의 현장 방문과 간담회 추진 과정에 대해 “주민이 배제된 채 일방적으로 진행됐다”며 반발한 가운데, 당시 간담회에 참여한 민주사회를 위한 변호사모임(민변) 측은 “간담회는 실제로 진행됐으며, 주민 참여도 있었다”고 입장을 전했다.

공투위는 3일 성명을 내고 “일부 환경단체와 민변 소속 변호사들이 주민 공고나 참여 요청도 없이 피차몬 위원장을 석포로 데려와 간담회를 시도했다”며 “이에 항의한 주민 약 60여 명이 현장에 모였고 결국 간담회는 무산됐다”고 밝혔다. 공투위는 “이들이 주민이 없는 간담회가 열린 것처럼 언론에 배포자료를 유포했다”며 “국제기구 위원장을 내세워 마치 석포 주민 전체가 환경단체를 지지하는 것처럼 꾸민 것은 국민을 기만한 행위”라고 비판했다.

이에 대해 민변 측은 “간담회는 무산되지 않았고, 오히려 정상적으로 진행됐다”며 “석포면 주민뿐 아니라 태백 등 인근 지역 주민과 산재 피해자들이 참여했다”고 설명했다. 민변은 또 “이번 간담회는 환경오염의 영향을 받는 인근 지역 주민들과의 대화 자리임을 사전 보도자료를 통해 이미 밝혔다”고 강조했다.

민변은 간담회가 현장 혼란으로 석포역 인근으로 장소를 옮겨 진행됐으며 이 과정에서 공투위 일부 인사들이 차량 문을 두드리거나 위협적 언행을 해 법적으론 업무방해 소지가 있다고 주장했다. 또한 의견서 전달을 막거나 마찰을 빚은 사실은 없으며 유엔 특별보고관에 대한 물리적 위협은 외교적 결례에 해당하지만 당시 외교적 배려로 문제 삼지 않았다고 밝혔다.

한편 공투위는 영풍 석포제련소가 폐수 외부 무방류 시스템(ZLD) 도입 등 환경 개선을 위해 투자를 진행하고 있으며 환경이 상당 부분 개선됐다고 주장했다. 공투위 임광길 공동대표는 “환경단체가 주민 생존권 위협만을 부각하고 실제 환경 개선 노력은 무시하고 있다”며 “UN이 환경단체의 일방적 주장만 듣지 말고 지역경제와 주민들의 현실을 균형 있게 봐야 한다”고 말했다.

석포제련소를 둘러싼 환경오염 문제는 오랜 기간 지역사회와 환경단체 간의 갈등 사안으로, 이번 간담회 논란은 양측의 시각 차이를 다시 한번 드러냈다. 공투위는 UN에 별도의 입장문을 제출할 예정이다.